Заседание коллегии проходит быстро. Полчаса мы слушаем, как члены судейского комитета обсуждают матч «фениксов» против «волков». В целом линия поведения судей положительная для «Грома». Звучит очень много упреков в сторону ватаги Амирана. «Фениксам» достается немного обвинений только за то, что они не ушли с поля еще раньше, а так жизни учеников подверглись ненужному риску. Вскоре судьи уходят посовещаться. А когда комитет возвращается, главный судья выносит вердикт:

— Федерация выносит единогласное решение. Отстранить ватагу «Вершины мудрости» от участия в Лиге на двадцать лет. Также, тренеру клуба Грон в «Вершине мудрости» Гирсу Комидзе навсегда запрещается заниматься преподавательской деятельностью и работать с несовершеннолетними учениками. Кроме того, в полицию переданы жалобы комитета на пятерых «волков», в том числе, покойного Амирана Беридзе. Ученики обвиняются в неоправданной агрессии, попытке убийства и подрыве репутации Имперской Лиги. Надеюсь, наказание для агрессоров будет тяжелым, вплоть до уголовного дела, — судья одаривает «волков» строгим взглядом. — По причине дисквалификации соперников «Золотые фениксы» объявляются победителями в последнем матче и проходят дальше в плей-офф Имперской Лиги.

Лидия радостно улыбается мне, я отвечаю своему тренеру и любовнице широкой улыбкой. И даже Астра, несмотря на нашу размолвку, оборачивается и показывает мне большой палец. Так-то княжна очень милая. Только для нее жизнь — такой же жестокий спорт, как и Грон, то есть, вечная борьба без минуты покоя.

А заседание Федерации прошло, в принципе, как и предполагалось. «Золотые фениксы» — одна из тридцати двух ватаг, прошедших в плей-офф. Теперь игра пойдет по-серьезному.Сражаться будем на вылет. Но мы еще схватимся, еще воспарим! Я не собираюсь отказываться от шанса стать боярином. Пожалование Служилого сделает меня рабом императора. А так будет хоть противовес. Мол, Служилый, верно, но еще и боярин, то есть, с ответственностью перед своим независимым родом.

Когда мы покидаем зал, то сталкиваемся в дверях с «волками».

— Ну, вы довольны? — шипит один из авангардников «Вершины мудрости». Широкоплечий, высокий парень с подбородком в форме лопаты.

— Конечно, — улыбаюсь в открытую. — Мы прошли на следующий этап, а подонки наказаны. Чем мне не быть довольным?

— Ах ты! — вскрикивает пацан, но дальше криков не идет, кулаки не распускает, наоборот, отходит от меня подальше и лишь гавкает, как пес: — Чтобы вы все сдохли в полуфинале, как Амиран! Оу-у-у-у….

Последние непривычно высокие звуки он издает, схватившись обеими руками за причинное место. Произошел данный конфуз, потому что Астерия хорошенько приложила голенью парню между ног.

Парень багровеет лицом и бахается на пол, скуля и плача.

— Ваше Сиятельство, — обомлевает Лида. — Мы же в Федерации! Только что из суда!За драку могут наказать, вплоть до того, что исключить из Лиги…

Но Астерии и океан побоку.

— Я же говорила, — оборачивается княжна ко мне. — Все мои ресурсы в твоем распоряжении.

— Благодарю за аренду вашей ножки, — серьезно киваю, и княжна благосклонно опускает глазки.

Второй «волк» отшатывается от нас и растерянно смотрит на тренера. Но тому, похоже, не до своих бывших подопечных. Он только что лишился работы, а еще его отстранили от занимаемой специальности.

— Тренер! — взывает «волк».

— Отвяжись! Я больше никакой не тренер! — гаркает мужчина и уходит прочь не глядя.

К нам подбегает секретарь из суда:

— Что здесь происходит? Что с ним?

Второй «волк» молчит, затравленно озираясь, а первый продолжает скулить, ерзая по полу.

— Посмотрите видеозаписи, — говорю я, глянув на камеру под потолком. — На них только что дисквалифицированный игрок грозился моей ватаге физической расправой. Астерия Артемовна не смогла стерпеть и наказала нарушителя.

— Вы уверены? — спрашивает секретарь.

— Как еще понимать слова: «вы сдохнете в полуфинале»? — пожимаю плечами. — По-моему, однозначная трактовка. За такие слова можно и головы лишить. Но я подожду решения судебного комитета.

— Хорошо, — вздыхает секретарь. — Мы приобщим видеозаписи и ваши комментарии к следствию по полицейскому делу, которое уже ведут по «волкам». Можете идти.

— Будем ждать вестей. До свидания, — попрощавшись, переступаю скулящего «волка». Девушки следуют за мной.

Но на этом не заканчиваются приключения в здании Федерации. Поворот за поворотом оставляем длинный коридор позади, когда сзади доносится звонкий юношеский голос:

— Астерия Артемовна! Астерия Артемовна! Подождите же!

Княжна демонстративно не поворачивается, лишь вздыхает и ускоряет шаг. Но прыткий юноша, обогнув меня, догоняет ее скользящим шагом. С интересом разглядываю его. Статный, чернобровый, с выдающимся орлиным носом. Явно дворянин. И явно дунайских кровей. Молдаванин или румын.

— Княжич Стефан Джузеппович, — наконец одаривает княжна взглядом энергичного парня. — Не ожидала вас встретить в Москве. — без радости произносит девушка.

— Рад вас удивить. А именно, здесь я по делам ватаги вместе с тренером, — кивает юноша. — «Камни» прошли в плей-офф.

Мы с Лидой переглядываемся. «Камни» — ватага из княжества Валахии. Крепкие авангардники на зависть «фениксам», четыре мощных Кмета-каменщика. Княжич Стефан Сальваторе — их лучший штурмовик. А еще мы должны быть с ними в одной группе последнего этапа.

— Удивили, — между тем совсем не радостна Астра. — Думала, вас выбьют.

Парень нисколько не теряется.

— А может, вы также думаете, что я не возьму Кубок? — княжич приближается к княжне. — Давайте поспорим на свидание с вами, что я стану чемпионом.

— Вы опасно близко, — вздергивает бровью Астра.

— Я люблю опасность — ухмыляется молдавский княжич.

Плечи Астерии дергаются. Хук у нее крепкий, а зная ее характер предположу, что сейчас еще и молдаванина положит, все сбегутся, и в этот раз не отбрехаться, достойного повода нет руки распускать.

Быстро подхватываю Астру за талию и притягиваю себе. Сам же одновременно делаю шаг вперед — туда, где княжна стояла нос к носу с молдаванином. Астерия не сопротивляется моему притяжению, лишь удивленно округляет глаза. На миг мы пересекаемся взглядами, а потом я уже поворачиваюсь к Сальваторе.

— Не хотелось бы прерывать вашу очень интересную беседу, Ваше Сиятельство, — улыбаюсь. — Но мы с княжной торопимся.

Стефан хмурит брови, широкие ноздри впечатляющего носа раздуваются, как крылья орла.

— А вы кем будете, чтобы прерывать беседу княжны с княжичем? — ворчит парень, скосив взгляд на мою руку. Я только что отпустил талию княжны.

— Арсений Беркутов, глава рода из Дома Волконских, — улыбаюсь. Похоже, этот парень из очень большого далёка, раз меня не знает. Вчера я уж потрудился себе во славу. Все столичные князья и графы уж точно обо мне в курсе.

— Даже не титулованный, — фыркает Стефан. -Даже не вшивый барон? Ты, Арсений, очень сильно попал сейчас. На дуэль напрашиваешься.

— А может обойдемся? — миролюбиво предлагаю. — Мы же на поле, возможно, встретимся.

— И что мне с этого поля? — рычит Стефан. — Ты ведешь себя дерзко, и должен быть наказан, а не просто выброшен за турнирную таблицу. Да и, тем более, не мной, скорее всего.

Как его развезло-то.

— Действительно, дилемма, — киваю. — Но наша с княжной торопливость вовсе не повод устраивать дуэли. Или вы думаете по-другому?

Он мычит, уязвленный. За моей спиной маячит Царица поля, которая явно не дает ему покоя. Только придраться не к чему.

— Стефан, ты чего встал? — раздается окрик подошедшего мужчины. — Я закончил. Получил расписание нашего плей-оффа. Первыми с нами будут играть московские «фениксы».

— Хорошо, тренер, — бросает назад Стефан. — Я сейчас. Только решу один вопрос.

— Стефан Джузеппович, а ведь «Золотые фениксы» — моя ватага, — замечаю. — Может, всё-таки, встретимся на поле?

Он удивленно оборачивается.